A Perfect Week (3/7) : Earthling - Soup Or Not Soup (1995)

Troisième étape de cette semaine mouvementée, avec le thème suivant : Candeur : La chanson parfaite que l’on écoute le mercredi après-midi, telle une madeleine de Proust, lorsque la présence d’enfants dans les rues nous rappelle quelques souvenirs de jeunesse.

Je ne sais pas pourquoi ce titre m’est venu à l’esprit lorsqu’il a fallu choisir un titre pour ce thème. Earthling ne compose pas une musique réellement enfantine, et je n’ai découvert le duo que lors de mes années fac. C’est à ce moment-là que je l’ai sans doute le plus écouté, avec d’abord leur premier disque Radar, pour basculer ensuite vers le méconnu Humandust. 

L’histoire du duo fait résonner une forme de gâchis. Deux types un peu paumés à ce moment de leur vie, mais bourrés de compétences et de curiosité musicales se rencontrent et sympathisent rapidement autour de points communs culturels (notamment L’Homme-Dé de Luke Rhinehart). Et puis, l’un étant chanteur/rappeur, l’autre bidouillant des sons, ils décident de tenter quelques répét’s dans des sous-sols bristoliens.

Et ça fonctionne à merveille. Tim Saul (celui qui bidouille les sons) connait Geoff Barrow de Portishead (qui fera d’ailleurs son apparition sur quelques titres du premier album), et ça s’entend sur un Radar résolument trip-hop, hanté par le flow désabusé de Mau (qui se fait désormais appeler Maik, que ce soit au sein de Tristesse Contemporaine ou de Camp Claude, deux formations pas aussi intéressantes qu’Earthling, mais néanmoins fort agréables, et il est également apparu sur deux disques de Telepopmusik). Le pire, c’est que Radar marche, et le duo commence à jouir d’une popularité un tout petit peu trop tardive pour que ce premier disque soit un véritable succès mais, on sait comment ça marche, la consécration viendra avec l’album suivant (effet Ok Computer, primé autant pour ses qualités que pour l’ « oubli » de The Bends dans les médias).

Mais non. Humandust est trop sombre, trop hanté (notamment par les claviers de Ray Manzarek), et la maison de disques refuse de le publier en 1997, au moment où il est prêt. Il ne sera ressorti des placards qu’en 2004, mais c’est trop tard, le duo s’est séparé (il se reformera en 2011 pour un Insomniac’s Ball de haute volée). Du gâchis, donc.

Et donc, ce Soup Or Not Soup ? Il paraît sur le premier disque du groupe (qui n’est donc même pas mon préféré, bien qu’excellentissime), et il n’a pas grand-chose d’enfantin, finalement. Pourquoi le choisir alors ? Les morceaux qui évoquent notre enfance sont nombreux, mais celui-ci n’évoque pas la mienne. Il est lié à mes trajets de la fac à la station de métro, où je passais devant une école primaire, souvent à l’heure de la sortie des classes, le casque sur les oreilles, Earthling branché sur le lecteur mp3.

Cette chanson, je l’ai donc souvent entendue avec le bruit des enfants en fond sonore. Peut-être plus que dans sa version originelle. Pourtant, jusque dans son titre, il m’évoque quelque chose de mon enfance. Soup Or Not Soup… Cela me rappelle clairement les repas méridiens à l’école primaire où l’on nous servait souvent une soupe infecte avec l’obligation non seulement d’y goûter, mais de la terminer. J’ai longtemps été dégoûté par la simple perspective de manger la moindre soupe. Je crois que ça vient de cette époque. Beaucoup de choses viennent de notre enfance, et jusque dans la place qu’occupe ce disque dans la discographie d’Earthling, il y a quelque chose d’enfantin. Radar, c’était le disque de la liberté, de l’insouciance, où tout était encore simple et possible. Humandust sera le passage raté à l’âge adulte. Raté car l’environnement du groupe n’aura pas su le reconnaître à sa juste valeur, bien qu’il ait eu le potentiel pour déjà y entrer dans cet âge adulte. Et Insomniac’s Ball, c’est le chant du cygne, juste avant de se projeter dans une nouvelle vie. L’approche de la retraite, en somme, le disque du vieillissement apaisé.

Soup Or Not Soup n’évoquera donc en rien la jeunesse pour quelqu’un d’autre, mais je l’associe à ces bruits d’enfants, plus qu’aucun autre titre, et il se dégage une candeur juvénile du flow de Mau, ce titre constitue donc un choix adapté pour cette catégorie.